Un raggio di luce entra nell'aria viziata attraverso un'apertura a misura di pugno. Illumina corpi nudi e sudati, accatastati fianco a fianco come sardine, sdraiati nell'oscurità su un pavimento di cemento unto.
L'odore di urina e di escrementi si propaga da un secchio di plastica traboccante - un singolo secchio per una cella contenente forse 20 persone - il fetore prende alla gola. Siamo nel Centro correzionale di Bo nel sud della Sierra Leone.
È una delle otto prigioni che un giornalista dell'AFP ha visitato la scorsa settimana per valutare lo stato delle prigioni del paese, che, secondo voci indipendenti, è uno scandalo nazionale.
Celle sovraffollate e scarsamente illuminate, dove i detenuti dicono di soffrire di malattie, cibo avariato, scarafaggi e cimici, clima di violenza ...
"Sono rimasto bloccato con due pacchetti di marijuana e ho trascorso tre anni in detenzione preventiva - è come vivere all'inferno", ha detto un detenuto. "La mancanza di spazio è tale che le persone devono fare a turno" per sdraiarsi, ha detto uno di loro, che, come molti altri, ha chiesto di non essere nominato per paura della rappresaglia delle guardie.
"Coperte e tappeti sono un lusso nella nostra cella, anche quello che mangiamo ha un cattivo odore", ha detto un altro. "La violenza tra detenuti per cibo, acqua e spazio è una realtà quotidiana", ha detto un uomo con le stampelle nella prigione di Kenema, la terza città più grande dell'Africa occidentale. "È una giungla, sopravvive il più forte."
Nel 2016, la Commissione per i diritti umani della Sierra Leone ha definito "disumana" la miseria e la mancanza di programmi di riabilitazione o educazione nelle carceri del paese.
Walter-Neba Chenwi, specialista dello stato di diritto nel Programma di sviluppo delle Nazioni Unite (UNDP), che ha un progetto per migliorare le carceri della Sierra Leone, considera le condizioni di detenzione "molto al di sotto degli standard internazionali in termini di diritti umani ".
"Dei 4.525 detenuti nelle prigioni della Sierra Leone, abbiamo 2.659 persone in più rispetto alla capienza e sono costretti a trovare un posto in celle sovraffollate", ha affermato Dennis Herman, direttore delle risorse umane presso il Servizio correzionale della Sierra Leone.
La prigione Kenema, costruzione in pietra del 1826 nel periodo della dominazione coloniale britannica, può in teoria ospitare 75 detenuti, ma ne sono reclusi circa 300, come dichiara il direttore Lamin Sesay.
Nel penitenziario di Bo, progettato per 80 detenuti, ne sono ospitati 300, l'agente Mohamed Opinto Jimmy ha detto che nelle celle previste dai regolamenti per ospitare 4 persone, sono stipate tra le 15 e le 20 personeSecondo i funzionari della prigione, le malattie e la mancanza di accesso alle cure sono un grave problema quotidiano. A Bo, c'è un solo operatore sanitario per 300 detenuti, molti detenuti hanno malattie croniche come la tubercolosi, l'AIDS e la malaria.
"Alcuni detenuti, anemici, sono molto deboli e non riescono a stare in piedi in cella, strusciano negli angoli per ottenere cibo, acqua e spazio", dice l'operatore sanitario.
La scabbia è una comune malattia della pelle, a causa dell'impossibilità di lavarsi edeguatamente: spesso possono solo fare una doccia una volta alla settimana perché l'acqua è razionata.
I detenuti di Bo sono costretti a camminare - con una nutrita scorta di agenti - per chilometri per raggiungere torrenti con acqua inquinata o scavare a mano pozzi per riempire taniche e portarle in prigione.
Di fronte a questo quadro cupo, i sostenitori dei diritti sperano i dei miglioramenti.
Il ministero della Giustizia della Sierra Leone ha appena completato un programma dal titolo "From Prison to Corrections" sostenuto dall'PNUD e dagli Stati Uniti, che ha lo scopo di formare 30 funzionari penitenziari e promuovere migliori condizioni di detenzione (accesso cura, celle adeguate, programmi di riabilitazione ...)
E l'PNUD sta facendo lavori di costruzione e ristrutturazione, principalmente nel settore idrico e igienico-sanitario, in otto delle 19 prigioni del Paese.
Ma il giudice della corte Nicholas Browne-Marke ha dichiarato all'AFP che è necessario anche un aiuto per il sistema giudiziario sottosviluppato e cronicamente congestionato della Sierra Leone.
Ezio Savasta
[Fonte: AFP]
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